Trotz praktisch der nicht vorhandenen Möglichkeit einen Flugzeugträger zu bauen, stellte die Reichsmarineleitung Anfang der 30iger Jahre theoretische Überlegungen zum Bau eines solchen Schiffes an. Kurz nach der Machtübernahme A. Hitlers wurde im Winter 1933/34 die Konstruktionsabteilung der Marine mit der Konstruktion eines Flugzeugträgers beauftragt. Als Forderungen formulierte man 20.000t Wasserverdrängung, 50 bis 60 Flugzeuge und eine Geschwindigkeit von ca. 33 Knoten. Da Deutschland über keinerlei Erfahrungen im Flugzeugträgerbau verfügte, stellte diese Konstruktion eine hohe Herausforderung dar. Unklar war auch, ob die auf dem zukünftigen Träger befindlichen Flugzeuge nun zur Luftwaffe oder zur Marine gehören sollten. Hermann Göring vertrat bekanntermaßen den Standpunkt, "Alles was fliegt, gehört mir." Die Marine ihrerseits forderte natürlich eigene Flugzeuge. Die Luftwaffe war nicht in der Lage, vor der Konstruktion des Trägers, notwendige technische Angaben zu eventuell auf dem Schiff eingesetzte Flugzeuge zu machen. Entsprechendes Fluggerät war ja noch gar nicht vorhanden, sondern musste auch erst konstruiert werden. Da dies aber auch Voraussetzung für den Bau des Trägers war, geriet man hier in Schwierigkeiten. Also konstruierte die zuständige Marineabteilung quasi drauflos, ohne zu wissen, welcher Flugzeugtyp einmal auf ihrem Schiff zum Einsatz kommen sollte. Die Konstruktionsarbeiten waren etwa nach einem 1 Jahr abgeschlossen und nach Abschluss des deutsch-britischen Flottenabkommens am 18.06.1935 wurden für das Jahr 1936 erstmals Mittel für den Bau des Trägers "A" zur Verfügung gestellt. Der Träger "B" sollte dann im Jahre 1938 finanziert werden. 1935 besuchte eine deutsche Delegation Japan und besichtigte hierbei auch den japanischen Träger "Akagi". Dabei wurden einige Erkenntnisse beim Träger "A" verwertet. Im Großen und Ganzen stellte das deutsche Schiff aber eine völlig andere Konstruktion dar. Am 16.11.1935 erging der Auftrag für den Bau des Trägers "A" an die Werftbetrieb Deutsche Werke Kiel A.G. Da auf der gleichen Werft aber auch das Schlachtschiff "Gneisenau" und der Schwere Kreuzer "Blücher", sowie Zerstörer und U-Boote gebaut wurden, verzögerte sich der Baubeginn des Flugzeugträgers. Erst 13 Monate nach Auftragsersteilung, am 28.12.1936, wurde der Kiel für das Schiff gelegt. Nach zweijähriger Bauzeit lief das Schiff am 08.12.1938 vom Stapel und erhielt den Namen "Graf Zeppelin". Bezeichnenderweise hielt Hermann Göring die Taufrede und die Taufe vollzog die Tochter des Grafen Zeppelin. Planmäßig wurde der Weiterbau voran getrieben und bei Kriegsausbruch war "Graf Zeppelin" bereits zu 80% fertig gestellt. Zum Jahresende 1940 sollte mit der Indienststellung und Erprobung begonnen werden. Aufgrund der hohen Verluste der Zerstörerwaffe in Norwegen und der Erkenntnis, dass man vor dem Krieg viel zu wenig U-Boote gebaut hatte, wurde die Fertigstellung der "Graf Zeppelin" immer mehr verzögert. Es war einfach keine Werftkapazität vorhanden und man musste kriegsbedingte Prioritäten setzen. Die bereits eingebauten 15cm Geschütze der "Graf Zeppelin" wurden nach der Eroberung Norwegens wieder ausgebaut, um sie dort bei der Küstenverteidigung einsetzen zu können.

Antrieb: Turbinen mit 200.000 WPS Leistung Geschwindigkeit: 33,8 Knoten Länge: 262,5 m Breite: 36,2 m Tiefgang: 8,5 m Wasserdrängung: 33.550 Tonnen Vorgesehene Bewaffnung:           16x 15cm-Geschütze   12x 10,5cm-Flak   22x 3,7cm-Flak   28x 2cm-Flak   42 Flugzeuge der verschiedensten Typen

Am 29.04.1940 wurde durch das OKM die Einstellung aller Arbeiten an "Graf Zeppelin" verfügt. Da das Schiff in Kiel durch britische Luftangriffe gefährdet war, wurde es am 06.06.1940 nach Gotenhafen geschleppt. Kurz vor dem Präventivschlag gegen die Sowjetunion (Unternehmen "Barbarossa") schleppte man das Schiff nach Stettin, um es bei einem eventuellen Gegenschlag der Russen nicht zu gefährden. Mitte November 1941 ging das Schiff jedoch wieder nach Gotenhafen, da die deutsche Wehrmacht inzwischen tief in Russland stand und in Gotenhafen mehr Werftkapazität vorhanden war. Spätestens seit dem japanischen Angriff auf Pearl Harbour hatte nun auch das OKM endgültig den Wert eines Flugzeugträgers erkannt und drängte auf die Fertigstellung des Schiffes. Am 16.04.1942 wurde im Führerhauptquartier entschieden, "Graf Zeppelin" bis spätestens Sommer 1943 fertig zustellen. Inzwischen waren auch Flugzeuge für "Graf Zeppelin" konstruiert, bzw. umgebaut worden. Als Haupttyp für den Träger war die Fieseler Fi 167 vorgesehen. Mit Messerschmitt Me 109 T und Junkers Ju 87 B-1 (Trägerversion wurde C genannt) wurden bereits an Land Start – und Landeversuche unternommen, um die Besatzungen für Trägerlandungen zu schulen. Am 13.05.1942 erteilte das OKM den Befehl zum Weiterbau.

1942 werden die Arbeiten wieder aufgenommen

Am 30.11.1942 wurde der Träger wieder nach Kiel abgeschleppt und kam dort ins Dock. Am 30. 01.1943 erging der "Führerbefehl", alle großen Kampfeinheiten der Kriegsmarine außer Dienst zu stellen bzw. ihren Bau abzubrechen - es bedeutete nach den Worten von Großadmiral Reader, dem bisherigen Oberbefehlshaber der Kriegsmarine, "den billigsten Seesieg", den England je errungen hat" und bewirkte seinen Abgang. Am 2. Februar wurde der Werftleitung der Baustopp mitgeteilt. Nun wurde der Träger wieder nach Stettin geschleppt, um in Kiel die Werft freizumachen. Dort blieb das Schiff bis Kriegsende. In einem Arm der Oder wurde das Schiff fest verankert und kurz vor dem Einmarsch der Roten Armee geflutet und gesprengt. Russische Bergungsspezialisten machten das Schiff im Jahre 1946 jedoch wieder schwimmfähig und wurde nach Swinemünde geschleppt. Dort diente er ab 03.02.1947 als Wohnschiff PB-10 einer Studiengruppe des Forschungsinstitutes der Kriegsmarine. Diese hatte den Auftrag, die Konstruktion des Trägers auszuwerten. Nachdem die Studien abgeschlossen waren, wurde "Graf Zeppelin" zur Versenkung als Zielschiff bestimmt. Am 18.06.1947 ist er dann auf der geographischen Position von 55° 48°/ 18° 30´0 durch Torpedos von Torpedoschnellbooten und des Zerstörers "Grozyashchiy" versenkt worden. Der Flugzeugträger "B" war noch 1938 auf Kiel gelegt worden und sollte im Sommer 1940 vom Stapel laufen. Aber schon am 19.09.1939 wurde ein Baustopp verfügt und die Arbeiten eingestellt und das begonnene Schiff später wieder abgewrackt. Auch die in der Lagebesprechung vom 13.05.1942 gefassten Pläne des OKM, die Passagierdampfer "Europa" und "Potsdam" zu Flugzeugträgern umzubauen, wurden nicht realisiert. Bei der Konzeption des Trägers waren die Konstrukteure davon ausgegangen, dass die Flugzeuge im Notfall schnell vom Deck des Schiffes abheben mussten. Dazu wurden am Bugende des Flugdecks zwei druckluft betriebene Schnellstartkatapulte mit Startschlitten installiert. Die Startfolge sollte (theoretisch ermittelt) bei 27 Sekunden liegen. Über eine Rücklaufbahn gelangten die Startwagen wieder an ihren Ausgangspunkt zurück. Die Landestrecke sollte, wie auch international bis heute üblich, mittels über das Deck gespannte Drahtseile verkürzt werden. Für die "Graf Zeppelin" waren vier Seile vorgesehen. Drei Aufzüge sollten den Transport der Flugzeuge aus den zwei Flugdecks auf die Startfläche ermöglichen.

Eine Alliierte Luftaufnahme von 1942 über Stettin